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    他让老头借着卖布，把一句话漏进城北孙家的耳朵里——赵半城最近盯上了城西病坊一个会写状子的小先生，想收作私用；而这小先生手里，攥着赵家放印子钱、过了官禁利息的几笔“硬账”。

    这话半真半假。

    真的是，江砚确实会写状子。

    假的是，他手里并没有什么“硬账”。

    可孙家信不信不要紧。要紧的是，孙家恨赵半城恨了这么多年，只要听见“能拿赵半城犯禁的把柄”，就算半信半疑，也绝不会放过这个机会。他们一定会来寻江砚。

    而江砚要的，就是孙家来寻他。

    ——

    果然，第二天夜里，城北孙家就悄悄派了人来。

    来的是个精瘦的账房，开门见山：“听说小先生手里，有赵半城放印子钱犯禁的账?”

    江砚不慌不忙，给那账房斟了碗粗茶：“账，我手里没有。”

    账房脸一沉，要走。

    “可是，”江砚不紧不慢地接上，“赵家那印子钱的利，过没过官禁，坊市里头放过钱、抵过铺子的人家，心里都有数。这些人家的契书、借据，白纸黑字，都在。我没账，可我会写状子——若有苦主肯出头，这状子，我替他写得明明白白，递得进衙门去。”

    账房眼睛亮了。

    他懂了。这小先生手里没有现成的账，可他有一支能把零散苦主拢成一纸状子的笔。只要孙家肯出钱、出力，去寻那些被赵半城坑过的苦主，这状子就能成。一旦递进衙门，捅破赵半城那层犯禁的窗户纸，赵家这些年打点的官面，未必保得住他。

    “小先生要什么?”账房压低声问。

    “我什么都不要。”江砚摇头，“我只求一样——往后赵家的人，再不来寻我的麻烦。”

    账房精明,瞬间就明白了这其中的关窍。这小先生是被赵半城盯上了，想借孙家的手，逼赵半城收回那只爪子。

    “这个容易。”账房笑了，“只要小先生这状子能成，别说赵半城不敢动你，往后在这坊市里头，谁还敢动你?”

    江砚也笑了笑，没接这话。

    他要的从来不是横行坊市。他要的，只是赵半城那只伸过来的爪子，缩回去。

    ——

    接下来的事，不用江砚再多费力。

    孙家有的是人手和门路。不出几日，便寻齐了七八户被赵半城印子钱逼得家破的苦主。江砚替他们一户一户写了状子，把赵家放印子钱、利息过禁、强夺铺面田产的事，写得条分缕析，证据确凿。

    状子还没递进衙门，风声就先漏了出去——这是江砚特意安排的。他让孙家把“城西小先生替苦主写状告赵半城”的话，借着坊市里那张口耳相传的嘴，传得满城风雨。

    赵半城慌了。

    他最怕的就是官面。状子一旦递上去，他这些年苦心经营的“规矩人”名声，连同那层用银子糊起来的官面保护，就全完了。更要命的是，城北孙家在背后推波助澜，分明是要趁机置他于死地。

    赵半城掂量来掂量去，终于想明白——为了一个不肯就范的小先生，把自己的老底全搭进去，太不划算。

    那个会写字的雏儿，本就是块烫手的肥肉。如今这肉，沾上了孙家、沾上了官面、沾上了满城的眼睛，再吞下去，怕是要噎死自己。

    第五天，吴管事又来了病坊。
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